Neil Young - 50 Aniversario "Harvest"

Siguiendo la necesaria larga lista de homenajes a la música de los años 70, me toca hoy celebrar a uno de mis artistas favoritos, Neil Young. Lo hago ahora al haberse cumplido en 2022 el 50 aniversario de la publicación de Harvest, el primer álbum de Neil Young que escuché, y que ocupa un lugar privilegiado en mi colección de vinilos, CDs y DVDs.

Harvest, el cuarto álbum de Neil Young

Harvest se publicó en febrero de 1972. Los reyes magos me han traído una caja conmemorativa del 50 aniversario, publicada en diciembre de 2022 que estoy disfrutando mucho.

La caja incluye además del disco original, un CD con tres temas no incluidos en la grabación original, un DVD con un concierto en directo en 1971,  un segundo DVD con la película Harvest time, un libro con fotos, créditos y un poster desplegable.

Debido a un problema de espalda, Neil no podía tocar la guitarra eléctrica, así que Harvest, fue un álbum acústico quizás por necesidad. En dos canciones, “There is a world” y “A man needs a maid”, se escucha a la orquesta sinfónica de Londres.

La historia de la grabación del disco es interesante y está perfectamente descrita en numerosas revistas especializadas. Solo un par de apuntes. Young participaba en un programa de televisión donde también estaban Linda Ronstadt y James Taylor. Tras grabar el programa, Young los invitó al estudio donde estaba grabando. Ambos participaron en los coros, al final de “Heart of gold” y en “Old man”. David Crosby, Graham Nash y Stephen Stills también aparecen en el álbum.

En el DVD Harvest Time, incluido en esa caja conmemorativa del 50 aniversario, se pueden observar momentos de la grabación de algunas canciones en el rancho Broken Arrow que Young posee en California. Es un magnífico documental que nos muestra sin filtros, toda la emoción y expresión artística de Young como compositor.

Es el único disco de Neil Young que alcanzó el número uno en las listas de EEUU, sustituyendo en la posición al American Pie de Don McLean. También alcanzó el número uno en otros países entre ellos su país de origen, Canada. Young nunca estuvo particularmente influido por alcanzar los números uno en las listas.

Si tengo que elegir tres canciones del álbum me quedo con “Heart of gold”, “Out on the weekend” y “Alabama”. Muy cerca estaría “Old man”

Sin duda, la canción “Heart Of Gold” es la más conocida. Me parece una fantástica canción en cualquiera de las versiones que la he escuchado. ” ...sigo buscando un corazón de oro y estoy envejeciendo…”

En “Out on the weekend” me encanta cuando suena la armónica, una canción que suena a triste por su ritmo, letra y por la voz un poco apagada de Neil. Finalmente, “Alabama” tiene una introducción con guitarra eléctrica, unos acordes y una manera de tocar que me pareció espectacular y en la que encontré el primer sonido del Neil Young eléctrico.

Harvest fue uno de esos primeros discos que me animaron a leer y releer las letras de cada canción, lo que me ayudó a entender y hablar un inglés decente con muy poco estudio.

Neil Young, entre los mejores guitarristas de la historia

No recuerdo cuando escuché por primera vez a Neil Young. Pero, probablemente fue en radio Popular FM, en el programa del maestro Manolo Fernández, Toma Uno, allá por 1974.

Seguramente, escucharía la canción “Heart of gold”. A partir de ahí, compré el primer álbum, el mencionado Harvest y desde entonces no he dejado de escuchar sus canciones.

Tengo unos 12 discos de Neil Young, y he escuchado casi todos sus más de 50 álbumes entre discos de estudio y directos. Neil Young tiene, en mi opinión tres facetas muy distintas:

Portadas de diferentes albumes de Neil Young

Neil Young y su faceta country... El álbum Old Ways es puro sonido country, banjo y violines con  Waylon Jennings y Willie Nelson participando en la grabación. NO es el mejor disco suyo, pero de los que yo he escuchado es el más dedicado a la música y sonido country, que tanto me gusta.

El segundo Neil Young es el acústico. Ya he comentado el álbum Harvest, adicionalmente en 1992 nos obsequia con su trabajo Harvest moon, donde se encuentra la canción del mismo nombre, una excelente balada del Young acústico, “From Hank to Hendrix” es otra obra maestra y “Comes a time” en el álbum homónimo, es otra maravilla acústica.

El tercer Young es el eléctrico. Por momentos, esta faceta me parece de un altísimo nivel, a la altura del Young acústico. En 1975, publica el álbum Zuma. En él, canciones como “Looking for a love” nos recuerdan al tradicional Young, pero, de repente aparece “Cortez The Killer”. (publicada en España con el nombre Cortez Cortez… por aquello de la censura), más de 7 minutos de canción, con el ritmo acompasado tradicional de Young, pero con un despliegue de guitarra eléctrica que me dejó perplejo. Es la primera vez que recuerdo a Young con este sonido que pude imaginar escuchando “Alabama”. Mi trilogía favorita de canciones eléctricas incluye “Cortez the killer”, “Powderfinger” y por supuesto “Like a Hurricane”. Canciones que he escuchado centenares de veces. En algunos DVDs de sus actuaciones en directo existen versiones espectaculares. Live Rust, o el Live en San Francisco me parecen excepcionales. Neil Young está entre los mejores guitarristas de la historia.

Neil Young en la posición 17 de los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos.

Con sinceridad debo decir que hay canciones incluso algún álbum, que me parece bastante malo, pero su discografía incluye 12-15 obras maestras.

A comienzos de 2022 retiró todas sus canciones de Spotify. Renunció a importantes ingresos por no estar de acuerdo con la desinformación que, desde un programa promocionado por la plataforma, se difundía en relación con la efectividad de las vacunas COVID.

El proyecto Neil Young Archives, desarrollado en la página web del mismo nombre, contiene grabaciones inéditas, acceso en streaming a su música y multitud de material constantemente actualizado para sus seguidores.

Neil Percival Young, canadiense, 77 años, muchas gracias por tu música. Espero que hayas encontrado tu corazón de oro.